Они решили идти туда, куда направлялся этот человек и куда катил бочку. Выйдя в этот коридор и держа оружие наготове, они пошли по нему вперёд. Вскоре, коридор упёрся в большую дверь. Они её осторожно приоткрыли и поняли, что за ней находится большое пространство. Там было темно. Но пространство было не пустым, оно жило и дышало. Там было много шорохов, вздохов, шевелений, бормотаний и за всем этим почему-то не чувствовалось угрозы. Возможно потому, что они поняли что там, ещё до того как увидели. До них долетел слабый голос:

— Пииииить….

Ваня включил фонарь и посветил вперёд. Огромное пространство было заполнено клетками, в которых угадывались силуэты людей. Кое-где, через решётку, были различимы бледные измождённые лица.

Глава 24

— Пиииииить…. — повторил голос.

Ваня подошёл к ближней клетке. Там сидела и смотрела на него молодая женщина. Он старался не светить ей в глаза фонарём, но для неё свет всё равно был ярким и она щурилась.

— Сколько человек вас охраняло в последнее время? — спросил Ваня.

— Один. Он приносил еду и воду. Но в последнее время только воду. Иногда приходили другие, но редко, — ответила она, пристально на него глядя и стараясь понять, что происходит и чего ожидать от незнакомцев.

— Мы вас освободим, — громко сказал Ваня. Тех, кто был здесь, мы убили, надеюсь что всех. Но могут появиться другие и мы не знаем когда. Нам нужно переправить вас на берег, а там уже будем думать, что делать.

Сёма подошёл к этой клетке и ключом, который они забрали у единственного надсмотрщика, попробовал её открыть. Замок легко щёлкнул и дверь приоткрылась.

— Подходит, — удовлетворённо сказал Сёма, — мы пойдем, поищем воду, а ты можешь освободить остальных, — сказал он женщине.

— Я могу показать, где вода. Раньше меня водили на кухню, чтобы я готовила для пленников, но это до взрыва. Потом перестали. Будет быстрее, если я покажу, раз вы не знаете. Тут люди от жажды умирают, этот изверг редко приходил и давал по малу, — сказала женщина.

— Идёт, — сказал Сёма, — тогда пойдём быстрее.

— Всё будет хорошо! — крикнула женщина остальным, — мы сейчас вернёмся.

Ей никто не ответил, только кое-где раздался стон.

Они быстро прошли по коридору, подобрали бочку, и она повела их по лабиринту переходов. Сами они, и правда, долго бы искали. Вернее, они бы нашли кухню, но там набирать бочку было неудобно, и они бы долго мучились. Она же привела их в отдельное помещение с множеством труб. Одна труба была сильно изогнута, и на ней помещался кран. Её специально так переделали, чтобы было удобно наполнять бочку. Они поставили её снизу и открыли вентиль. Вода побежала вниз тонкой струйкой. Все, включая женщину, ожидали большего. Она смотрела на эту струйку и несколько раз непроизвольно облизнула губы сухим языком.

— Попей, — ласково сказал Ваня, — от того что ты терпишь, никому лучше не станет.

Она с благодарностью на него посмотрела, сложила не спеша ладошки лодочкой и подставила под струю. Когда немного набралось, она поднесла ко рту и начала пить. В каждом движении она старалась сохранять достоинство, но когда пила, глотки всё равно получились резкими и судорожными. Она опустила руки.

— Пей ещё, — сказал Ваня, — ты же не напилась.

— Это будет не честно перед остальными, — отрицательно покачала головой она, — они-то ждут. А там некоторым гораздо хуже.

— Это очень медленно, мы теряем время, — сказал Сёма, — я пойду, камеры пока открою. Дорогу вроде запомнил.

Он, не дожидаясь ответа, ушёл. Ваня остался с женщиной.

— Как тебя зовут? — спросил он у неё.

— Арина, — ответила она.

— А я Ваня. Тот, который ушёл, это Сёма. Будем знакомы.

— Кто вы такие? — задала Арина мучивший её вопрос. Она до сих пор не была уверена, стоит ли доверять незнакомцам, хотя те, кто открывают твою клетку, заслуживают гораздо больше доверия, чем те, кто тебя в ней запер.

— Трудно объяснить быстро. Но мы не с ними. Мы оказались рядом, а они на нас напали. Мы убили всех на берегу и решили осмотреть корабль. Как оказалось, не зря, — сказал Ваня.

— А где мы? — спросила Арина.

— Это остров, корабль после взрыва сильно пострадал, и его прибило к берегу. Мы думаем, что хозяева сюда наведываются периодически и вывозят грузы. Судя по тому, что охрана была, они ещё должны вернуться. Уж не знаю, за вами или за чем другим, — сказал Ваня.

— За нами, по обрывкам разговоров мы это поняли, когда они приходили. Нас оставили напоследок, как наименее ценный товар, — сказала Арина дрогнувшим голосом.

— Чем сможем, тем поможем, — сказал Ваня, — хотя и не всё в наших силах. Сейчас главное на берег перебраться. Не знаешь, где выход на палубу? А то мы тут заплутали.

— Очень примерно, — ответила Арина, — когда меня сюда вели, я старалась запомнить. Но с тех пор, я клетку не покидала.

— А давно это было? — спросил Ваня.

— Очень! Мне кажется, что вечность назад, — ответила Арина и заглянула в бочку. Там набралось едва ли на четверть.

— Эх, была бы ещё бочка, мы бы одну оставили набираться, а вторую отвезли и напоили пока хоть кого-нибудь, — сказал Ваня.

— А тут есть, — вдруг вскинув на него глаза, сказала Арина и быстро пошла к выходу, он поспешил за ней.

Когда Сёма вошёл в трюм с клетками, то ему сразу крикнули:

— Что вы сделали с Ариной? Где она?

Он ничего не видел, а фонарь взять у Вани забыл. А те, кто сидел в клетках, за долгое время к темноте привыкли и кое-что различали.

— С ней всё в порядке, она ждёт, пока наберётся вода. Напор слабый. Я хочу вас пока выпустить, но забыл фонарь. Буду на ощупь. Надеюсь, вы не будете на меня нападать? Мы, действительно, хотим вам помочь.

— Хватит болтать, открывай, — сказал другой голос.

Сёма подумал, что за всё время не слышал ни одного мужского голоса. Если мужчины здесь и были, то они молчали. Сёма подошёл к ближайшей клетке, нащупал замок и отпер дверь. Она распахнулась в миллиметре от его лица, и он почувствовал, как мимо кто-то проскользнул. Стало немного тревожно.

— Вы, наверное, многое вынесли, но проявите благоразумие, мы, в самом деле, стараемся вам помочь. Сибариты наши враги. Надеюсь, что не получу удар по голове в темноте, — сказал Сёма на всякий случай.

— Оля, не смей! — раздался крик неподалёку, — видно же, что он правду говорит. Не трогай его!

Сзади раздались торопливые удаляющиеся шаги. Не зря он взывал к их разуму.

— Спасибо! — сказал Сёма, — я всех выпущу, жаль тут так темно.

— Здесь зажигается свет, только выключатель где-то снаружи, мы не знаем где, — раздался тот же голос, который окрикнул Олю, — лучше бы свет нашла, — крикнули той, которая была на свободе.

После этих слов, Сёма краем глаза увидел, как в дверном проёме мелькнул силуэт. Он двинулся на ощупь дальше, к следующей клетке. Он успел открыть пять или шесть, когда пришли Ваня с Ариной. Мимо него никто больше не пробегал, подкрадывался, и было ощущение, что пленницы начали воспринимать их лояльно.

С фонарём дело пошло быстрее. Они отпирали решётки, Арина поила по чуть-чуть тех, кого освободили. Некоторые не могли даже выйти самостоятельно из клетки. Вода быстро закончилась и Арина с Ваней укатили бочку, чтобы заменить её на ту, которая в это время наполнялась.

— Сколько вас здесь? — спросил Сёма у одной из пленниц, которая была более-менее активной и начала ему помогать. Она взяла фонарь и светила ему.

— Точно не знаю, около трёхсот, — ответила она.

— Одни женщины? — спросил Сёма.

— Почти, — кивнула она, — есть несколько мужчин, они иногда забирают тех, кто для них интерес представляет. Музыкантов и с редкими на планете профессиями. Специалистов, если им удаётся выжить при нападении на общину.

— Мрази! — не сдержался Сёма, — их нужно уничтожить всех до единого.

— Как? — усмехнулась помощница, — с тех пор как они появились, никто им не может противостоять. На нашем побережье ни одной общины не осталось, а было два десятка.